Il est difficile de mettre en évidence les effets directs qu’ont les jeux d’argent sur les joueuses et les joueurs. Le jeu excessif peut cependant déclencher dans l’organisme des modifications biochimiques qui influent sur l’état psychique et contribuent au développement d’une dépendance. Les mécanismes de développement d’un comportement de jeu addictif sont similaires à ceux induits par la consommation de substances psychoactives.

Des études montrent que la nature des jeux a une influence sur le développement d’un comportement de jeu problématique. Un déroulement de jeu et des quasi gains de même que des mises cachées par l’utilisation de jetons ou de points bonus, sont autant d’éléments susceptibles d’empêcher certaines personnes d’arrêter le jeu à temps. Dans ce sens, les machines à sous sont considérées comme particulièrement risquées.

De nombreuses personnes jouent à des jeux d’argent, sans pour autant présenter un comportement problématique. En revanche, les personnes qui jouent de manière excessive risquent une perte de contrôle et le développement d’une dépendance. Elles s’exposent alors à différents risques, notamment à des problèmes en matière de santé psychique et physique ainsi qu’à des difficultés sociales et financières.

Comment définir la dépendance aux jeux d’argent ?

Le jeu pathologique est souvent décrit par les spécialistes comme une dépendance ou une addiction comportementale. Pour ce faire, ils se basent sur les critères définis par l’Organisation mondiale de la santé en matière de dépendance aux substances psychoactives. Selon ces critères, la dépendance aux jeux d’argent se caractérise par :

• un fort désir de jouer
• des difficultés à contrôler son comportement de jeu
• un état de manque lorsqu’on ne peut pas jouer
• la nécessité d’augmenter sans cesse la mise et le risque pour obtenir le même effet (développement d’un phénomène de tolérance)
• la prépondérance du jeu sur les autres activités et obligations
• la pratique durable du jeu en dépit des conséquences préjudiciables

Comment détecter un comportement de jeu problématique ?

La personne affectée :

• joue plus souvent et plus longtemps que dans le passé
• y consacre des sommes plus importantes
• manque ses rendez-vous et n’honore plus ses engagements en raison du jeu
• ment à sa famille et à d’autres personnes de son entourage
• joue pour compenser les pertes subies
• réagit souvent par un déni pouvant devenir agressive lorsqu’on aborde le sujet du jeu et/ou minimise le problème
• est agitée et irritée lorsqu’elle essaie de restreindre sa pratique du jeu d’argent ou lorsqu’elle ne dispose plus d’argent
• emprunte de l’argent à ses proches ou à ses ami-e-s
• se fixe des limites de mise qu’elle ne parvient pas à respecter