Souvent les personnes alcooliques et leur entourage pensent que les enfants ne se rendent pas compte de la situation. Ils espèrent qu'ils ne remarquent rien et n'en souffrent pas trop. Même si l'enfant ne peut nommer la maladie de son parent, il sent les tensions et souffre du climat et de l'ambiance qui règnent à la maison. Son développement peut en être perturbé et il court un risque plus élevé de souffrir lui-même plus tard d'un problème de dépendance et/ou de problèmes psychologiques.