On appelle "concentrés" ou "goudrons" l’ensemble des particules contenues dans une cigarette (sans la part d’eau et sans la nicotine). Lorsque l’on fume, les goudrons adhèrent aux voies respiratoires et aux poumons et pénètrent dans la circulation sanguine. On considère comme un fait établi que les effets cancérigènes directs et indirects du tabagisme sont dus essentiellement aux composants des goudrons. Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz dangereux qui provoque un déficit d’oxygène dans le sang en occupant, et en conséquence, tous les tissus et tous les organes. Les additifs du tabac augmentent les effets cancérigènes du tabagisme.

La nicotine passe pour être l’une des substances risquant le plus d’engendrer une dépendance. La dépendance à la nicotine répond aux critères diagnostics de la dépendance à une substance telle qu’elle est définie dans l’ICD-10, à savoir un besoin compulsif, le développement d’une tolérance, des symptômes de manque et la poursuite de la consommation en dépit de la nocivité connue pour la santé.