L’alcool peut être dépisté grâce à des marqueurs biologiques. Les marqueurs le plus souvent utilisés sont, à part l’éthanol, la GGT, la CDT et le VGM.

Ethanol

On peut dépister facilement une consommation récente d’alcool avec la mesure de  l’éthanol dans le sang, l'haleine, l’urine, la sueur et la salive. Cependant, cette méthode ne permet pas de distinguer clairement entre une consommation chronique et une consommation aiguë (ivresse ponctuelle).

GGT (gamma-glutamyl-transférase)

Le dosage de la GGT est simple et peu coûteux. Son taux s’élève après quatre semaines de consommation régulière d’au moins 8 boissons alcoolisées standards par jour. Il diminue de moitié vingt-cinq jours après l’arrêt de l’alcool (demi-vie). La fiabilité de la GGT est limitée par plusieurs facteurs : les maladies hépatiques non alcooliques, les médicaments, le diabète, l’obésité etc. peuvent influencer le taux de GGT.

CDT (transferrine décarboxylée)

Le dosage de la CDT est relativement coûteux et n’est pas pratiqué dans tous les laboratoires. On estime qu’une consommation de 6 boissons alcoolisées par jour pendant une semaine augmente le taux de CDT. La demi-vie de la CDT est de l’ordre de six à sept jour, c’est-à-dire qu’il faut une telle période après la dernière consommation jusqu’à ce que la moitié du CDT soit absorbé. Une grossesse, la cirrhose, les hépatites chroniques etc. influencent le taux de CDT.

VGM (volume globulaire moyen)

Un abus d’alcool peut aussi être dépisté avec un volume globulaire élevé (taille des globules rouges). Ce dosage est peu coûteux et faisable dans tout laboratoire clinique. Le VGM reste élevé pendant plusieurs mois après l’arrêt de la consommation. Outre une forte consommation d’alcool, il y a plusieurs facteurs qui peuvent influencer le VGM : un manque de vitamine B12 et d’acide folique, l’anémie, les maladies hépatiques, fumer, l’âge etc.

L’alcool ingéré passe des muqueuses à la bouche, l’œsophage, l’estomac et l’intestin grêle sans être digéré et arrive très vite dans le sang. Après 30 à 60 minutes, l’alcool est assimilé dans le sang. Le sang transporte l’alcool dans le foie, où commence immédiatement l’élimination. L’alcool est principalement digéré par le foie (90 à 95%). Seuls 5 à 10% sont directement éliminés par la sueur, l’urine, la salive et l’haleine. L’élimination de l’alcool est de 0,15 pour mille par heure. Rien ne peut accélérer ce rythme d’élimination. Le café aurait plutôt l’effet inverse, parce que le foie doit éliminer la caféine avant l’alcool.

Les pour mille indiquent combien de grammes d’alcool sont contenus dans un litre de sang ou d’autres liquides corporels. Ce taux d’alcool dans le sang dépend essentiellement de la quantité d’alcool pur ingérée, mais aussi de la personne qui a consommé.

Chaque personne réagit en effet différemment à l’alcool, notamment en fonction de son âge, de son sexe et de sa constitution physique. Chez les femmes, l’alcool passe plus rapidement dans le sang que chez les hommes, en raison notamment d’une plus grande proportion de tissus graisseux imperméables à l’alcool. Les personnes âgées "diluent" moins bien l'alcool, en raison d'une quantité plus faibles de liquide dans leur corps. Chez les adolescents, de poids plus faibles que les adultes, la concentration d'alcool est plus importante. De plus, leur foie encore immature élimine moins bien l'alcool.

Il est important de faire la distinction entre taux d’alcool dans le sang et effets ressentis par la personne. L’état physique et psychique comme la fatigue, la maladie, le stress ou l’émotion peuvent renforcer l’effet de l’alcool. D’autres substances, comme les médicaments ou les drogues illégales peuvent également renforcer l’effet de l’alcool quand elles sont consommées simultanément (les modes d’emploi des médicaments donnent les recommandations d’usage). On peut noter par ailleurs que les gens qui "tiennent" le mieux l’alcool font peut-être partie des plus menacés par ses conséquences dommageables pour la santé, du fait qu’ils ne reçoivent pas de leur corps les signaux d’avertissement qui seraient nécessaires.

Formule de calcul

C’est le poids de votre corps et la quantité d’alcool pur consommé qui déterminent l’alcoolémie. Pour l’évaluer, il faut commencer par savoir combien de grammes d’alcool pur on a ingurgité, sachant que les boissons standard de bistrot contiennent à peu près toutes la même quantité, soit environ 12 gr. d’alcool pur. La somme des grammes d’alcool devra ensuite être divisée le poids de la personne en kilos x un coefficient dit «de répartition», car les hommes (environ 68%) ont en général plus d’eau que les femmes (55%).

Exemple 1: Homme, 80 kg, 2 bières

Somme grammes d’alcool pur

-------------------------------- = ‰
poids du corps x 0,68

2 x 12
-------------- = 0,44‰
80 x 0,68

Exemple : Femme, 60 kg, 1 bière

Somme grammes d’alcool pur
------------------------------------------- = ‰
poids du corps x 0,55

1 x 12
------------- = 0,36‰
60 x 0,55