Dans les pays occidentaux industrialisés dont la Suisse fait partie, la consommation d’alcool est le troisième facteur de risque déterminant les dépenses sociales liées aux maladies (après la consommation de tabac et l’hypertension). La charge incombant au système de santé est du même ordre. En ce qui concerne les problèmes et les coûts sociaux liés à l’alcool, il est difficile d’établir une liste précise, car beaucoup de données sont encore manquantes. De plus, il est difficile de déterminer dans quelle mesure la consommation d’alcool joue un rôle dans les accidents, la criminalité, les suicides, etc.