Les vapeurs respirées pénètrent dans les poumons et parviennent en quelques secondes au cerveau et au système nerveux central, entraînant immédiatement une sensation d’ébriété. Comme lors d’ivresses alcooliques, les consommateurs connaissent alors un état d’euphorie et de torpeur assorti d’une perte de contrôle plus ou moins marquée. La personne qui a sniffé se sent légère, insouciante et désinhibée.

Ces effets disparaissent en général après quelques minutes, voire une demi-heure au maximum, mais peuvent perdurer des heures entières en cas d’inhalations répétées. Elles peuvent s’accompagner d’hallucinations et, à doses élevées, d’états de somnolence et de perte de conscience.

Enfin, la consommation simultanée de produits à inhaler et d’alcool fait courir le risque d’interactions extrêmement graves.

• maux de tête, vertiges, palpitations
• vomissements
• rhume, toux et saignements de nez
• altération de l’ouïe, fourmillements aux mains et aux pieds
• irritation, anxiété
• pertes de contrôle et troubles de la coordination
• problèmes de concentration
• perceptions sensorielles optiques et auditives exagérées
• perte de conscience en cas de surdosage
• risque d’étouffement en cas d’inhalation avec des sacs en plastique
• risque de gelures en cas d’inhalation directement des flacons ou bonbonnes de gaz

L’usage de produits à inhaler peut entraîner des affections plus ou moins irréversibles en fonction de la durée et de l’intensité de leur consommation.

Les symptômes chroniques les plus courants sont les suivants:

• irritations de la peau et du nez pouvant aller jusqu’à des lésions des muqueuses
• affections pulmonaires et carcinomes
• hépatite toxique et cirrhose graisseuse
• défaillance de la fonction rénale
• crises cardiaques, troubles du rythme cardiaque
• modifications du système nerveux central et périphérique

A long terme, les substances suivantes ont une action neurotoxique ou particulièrement néfaste sur l’organisme:

• le toluène, susceptible de causer des atteintes cérébrales, une perte de l’ouïe, des troubles de l’équilibre et des problèmes de concentration
• l’hexane et l’essence, qui peuvent altérer le système nerveux et la moelle osseuse
• les produits chlorés, susceptibles de causer des lésions aux poumons, au foie et aux reins.

De plus en plus d’études scientifiques démontrent que sniffer durant l’adolescence s’accompagne de problèmes psychiques tels que dépression et idées suicidaires.